Il destino del piruvato è un argomento molto importante in quanto ci dà una visione generale molto utile per capire il ciclo di Krebs. Come abbiamo visto nella glicolisi, alla fine di questa via metabolica una molecola di glucosio viene trasformata in 2 molecole di piruvato. Il piruvato che si forma dalla glicolisi può prendere essenzialmente 2 strade:
la fermentazione o la respirazione cellulare.
La fermentazione e il destino del piruvato
Tra i destini del piruvato troviamo la fermentazione. Se siamo in condizioni di anaerobiosi il piruvato formato imboccherà la strada della fermentazione; abbiamo 2 tipi di fermentazione importanti da ricordare.
Fermentazione alcolica
In alcuni microrganismi, come per esempio i lieviti, il piruvato in assenza di ossigeno va incontro alla fermentazione alcolica (che viene chiamata anche fermentazione etanolica) in cui il piruvato è trasformato in etanolo e CO2.
Fermentazione lattica
Questa strada viene imboccata nel momento in cui un tessuto (come per es. il muscolo) deve funzionare in condizioni di ridotta disponibilità di ossigeno. Durante la fermentazione lattica il piruvato viene trasformato in lattato.
La respirazione cellulare e il destino del piruvato
Se invece il piruvato si trova in condizioni di aerobiosi (quindi in presenza di O2) verrà ossidato e insieme al CoA (coenzima A) formerà l’Acetil-CoA e potrà continuare la respirazione cellulare imboccando il ciclo di Krebs. Quindi il priruvato fornisce il gruppo acetilico dell’Acetil-CoA.