Gli istoni sono proteine basiche in quanto contengono elevate quantità di aminoacidi carichi positivamente (come: arginina, istidina, lisina) e risultano molecole relativamente piccole, con un peso molecolare compreso tra 10/11 kDa.
Sono strettamente associati al DNA della cromatina (e dei cromosomi durante la mitosi), formando composti semplici da studiare in quanto risultano facili da estrarre e molto stabili.
Classificazione
Gli istoni vengono suddivisi in cinque classi principali che vengono indicate con la sigla H (deriva dall’inglese histone) seguita da un numero, che a sua volta, può essere seguito da una lettera. Le cinque classi in cui vengono suddivisi gli elementi istonici sono:
- H1
- H2 (a loro volto H2A e H2B)
- H3
- H4
Una cosa caratteristica da ricordare è che gli istoni sono proteine estremamente conservate nel corso dell’evoluzione. Le cinque classi istoniche, che abbiamo citato, sono presenti in tutti gli esseri viventi, anche quelli più lontani dal punto di vista evolutivo.
Sintesi degli istoni
Gli istoni vengono sintetizzati nel citoplasma durante la fase S, in contemporanea con la duplicazione del DNA, e vengono immediatamente assemblati con il DNA neosintetizzato.
Quando si parla degli istoni è importante ricordare i seguenti punti:
- sono strettamente associati al DNA
- sono proteine basiche
- sono piccole molecole
- sono estremamente conservati dal punto di vista evolutivo
- Gli aminoacidi non polari formano la regione globulare mentre quelli basici formano le braccia estese tra le regioni globulari.
